►Le Niger est un pays enclavé de 1.267.000 Km ², dont la frontière la plus méridionale est à plus de 600 km de la mer (Golfe de Guinée). Il est limité au nord par l’Algérie et la Libye, à l’est par le Tchad, au sud par le Nigéria et le Bénin et à l’ouest par le Burkina Faso et le Mali.
L’environnement naturel, austère, est marqué par un régime climatique caractérisé par une pluviométrie faible, variable dans l’espace et dans le temps, et des températures élevées qui ont tendance à accentuer son aridité. On distingue quatre zones climatiques :
♦ La zone sahélo-soudanienne qui représente environ 1% de la superficie totale du pays et reçoit 600 à 800 mm de pluie par an au cours des années normales ;
♦ La zone sahélienne couvre 10% du pays et reçoit 350 à 600 mm de pluie ;
♦ La zone sahélo-saharienne qui représente 12% de la superficie du pays (150 mm à 350 mm) ;
♦ La zone saharienne, désertique, qui couvre 77% du pays (moins de 150 mm par an).
►Malgré ces contraintes naturelles, le secteur rural occupe une place primordiale dans l’économie nationale. Sa contribution à la formation du PIB (41 % en 2001) et aux recettes d’exportation (44 %) en fait le premier secteur d’activités. En outre, il est le premier pourvoyeur d’emploi : l’agriculture, l’élevage et l’exploitation des ressources forestières, fauniques et halieutiques sont pratiqués par la très grande majorité des ruraux qui représentent 83,8% de la population totale.
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